Karlstein (Karlštejn) é um dos castelos checos mais famosos e símbolo da monarquia checa. O castelo disposto em três pisos foi mandado construir, em 1348, por Carlos IV, rei checo e imperador do Santo Império Romana. O primeiro piso foi ocupado com os espaços mundanos , habitados pelo Imperador, sua mulher e respectivas damas de companhia, representantes terrenos. No segundo piso foi construída a Igreja de Nossa Senhora, ligada por um estreito corredor à capela privada do Imperador Carlos IV, dedicada à sua santa padroeira Santa Catarina, como símbolo de um lugar purificador. Na parte superior ergue-se uma torre prismática com a parte mais sagrada do castelo – a Capela de Santa Cruz, em representação celeste de Jerusalém. O castelo destinava-se à partida a ser residência de descanso do seu fundador, mas durante as obras de construção, que se prolongaram por mais de sete anos, os objectivos iniciais mudaram. O castelo tornou-se depositário da Coroa Checa e Imperial e de relicários de outros santos. Durante o reinado de Carlos IV serviu antes de mais de sede representativa da coroa, a um dia de viagem a cavalo da capital do reino, a cidade de Praga, onde se encontravam os representantes das elites políticas europeias. Durante a Guerra Hussita o castelo foi alvo de vários ataques hussitas. Em 1422 as muralhas do castelo mostraram bem a sua qualidade de construção, a quando do cerco , em vão, dos Cidadãos Praguenses. Nos fins do século XV foi efectuada a reconstrução em estilo gótico flamejante, tendo sido alterada a torre da igreja, o que veio a transformar a silhueta do castelo. Durante o reinado de Rodolfo entre 1578 – 1597 teve lugar uma profunda reconstrução do castelo em estilo renascentista. Em 1625, o imperador Fernando II. cancelou o estatuto de Karlstein e transformou o castelo e os seus domínios em bens de dote dos reis checos, que a imperatriz Maria Tereza acabou por oferecer ao Instituto dos Nobres, que aí colocaram a administração económica do domínio. Só em finais do século XVIII foi reconhecido o verdadeiro valor histórico de Karlstein. Foi decidida a reconstrução do castelo em estilo gótico purista, que se iniciou em 1887 sob a orientação do arquitecto Josef Mocker. Algumas partes do castelo foram então demolidas , outras construídas de novo, o castelo adquiriu a forma com que se nos apresenta actualmente e em 1910 foi aberto ao público. O castelo é dominado pela Torre Grande prismática com a Capela de Santa Cruz, que data de 1357 e constitui o espaço representativo e importante do castelo. As abóbadas são decoradas com pedras semipreciosas em forma de cruz e um conjunto único de 129 quadros pintados em madeira, na maioria atribuídos ao Mestre Theodorika, representando de forma idealizada ou aproximada santos , papas e bispos, governantes e mestres religiosos. Sobre o altar encontra-se um nicho fechado por uma grade , onde se depositavam as insígnias de coroação imperiais e as relíquias. A abóbada representa uma abóbada celeste estrelada com uma lua e um sol e os cinco planetas do sistema solar, então conhecidos.
Nota: Capela de Santa Cruz aberta – é necessário reservar com antecedência
