La fondation de la ville
D’après une vieille légende tchèque, la princesse mythique Libuše aurait prophétisé à la ville de Prague, une gloire qui s’élèverait jusqu’aux étoiles. C’est elle qui aurait également désigné le lieu où la ville à venir devrait s’édifier. Les historiens font remonter les premiers peuplements au néolithique. Son histoire réelle est toutefois étroitement liée au Château de Prague qui, après sa fondation en l’an 870, devint le siège des souverains de Bohême.
Les heures de gloire du passé
Le véritable essor de la ville coïncide avec la première moitié du XIVe siècle, lorsque le Charles IV, roi de Bohême et empereur du Saint-Empire germanique, en fit sa résidence impériale officielle et la capitale de l’Empire.
La fin du XVIe siècle est l’autre moment-clé dans l’histoire de Prague. Sous le règne du souverain de Bohême et empereur du Saint-Empire, Rodolphe II de Habsbourg, la métropole tchèque devint le foyer de la vie politique, sociale et culturelle de l’Europe centrale.
L’histoire moderne
En 1918, après la fin de la Première guerre mondiale, Prague fut proclamée capitale du nouvel état, la République tchécoslovaque, puis en 1993, de la République tchèque indépendante.
Le nom de la ville
D’après les premiers chroniqueurs tchèques, le nom du château, puis par extension, de la ville entière, proviendrait de „práh“ autrement dit les sauts rocheux sur la rivière Vltava, par-dessus lesquels retombaient les eaux en grondant. D’autres interprétations existent et ont vu jour, notamment à l’époque contemporaine, mais sans réellement s’imposer.
Qu’en dit pour sa part Gustav Meyrink, écrivain autrichien connu ? „Prague ne porte pas son nom en vain. En réalité, elle est un point de passage, un seuil, entre le monde d’ici-bas et celui de l’au-delà, un seuil bien plus étroit qu’ailleurs...“
