De Tsjechische keuken – de kunst om eenvoudige ingrediënten tot uitmuntende gerechten om te toveren
Een lekkerbek zal aangenaam verrast worden door de Tsjechische keuken. Hoewel Tsjechisch koken beïnvloed is door de omringende landen (Hongarije, Oostenrijk, Duitsland), komt de grootste inspiratie nog steeds uit de Oud-Tsjechische recepten. Deze gaan uit van de ingrediënten die mensen traditioneel thuis konden verbouwen – graan, peulvruchten, aardappels en vlees. Deze ogenschijnlijk eenvoudige producten vormen de basis van lekkere en fantasierijke gerechten die alleen in de Tsjechische keuken te vinden zijn. Dat zijn bijvoorbeeld de Tsjechische knoedels, een rijk aanbod van sauzen en soepen, ossenhaas met roomsaus of varkensvlees met knoedels en zuurkool.
De eetgewoonten van de bewoners van Tsjechië verschillen niet veel van die van de overige Europese burgers. Er zijn drie hoofdmaaltijden per dag: het ontbijt, het middageten en het avondeten. De meeste Tsjechen eten hun (meest uitgebreide) warme maaltijd tussen de middag.
Vlees is een vast onderdeel van het Tsjechische menu. De vleessoorten die het meest voorkomen zijn kip, varkens- en rundvlees. Schapenvlees , wild en vis komen minder vaak voor.
Hoewel de Tsjechische keuken veel met vlees werkt, hoeft de vegetariër nooit honger te lijden. Erwtenpap (van gepureerde erwten), zure linzen of een smakelijke saus kunnen ook zonder vlees gemaakt worden. Er zijn ook puur vegetarische gerechten waarvan de centrale bestanddelen zijn gebakken bloemkool, gebakken gemengde paddestoelen, knoedels met ei, gebakken kaas of hermelín (een soort camembert).
Als u echt naar iets specifieks uit de Tsjechische keuken op zoek bent, komt u, verrasend genoeg, niet uit niet bij vlees dat op een speciale manier is bereidmet bijzondere ingrediënten. Nee, u ontdekt dan de bijgerechten. De knoedels worden welliswaar ook elders gemaakt, maar de Tsjechische knoedels zijn er uniek in dat ze in vele soorten voorkomen.
De regionale specialiteiten nodigen de toerist uit om verschillende delen van Tsjechië te bezoeken. De Praagse ham komt natuurlijk uit Praag, de karpers die voor de Kerst gekocht worden, zijn uit Zuid-Boheemse vijvers afkomstig en kruidenkoek bakken ze in Pardubice.
De karper en aardappelsalade zijn een bijna verplicht onderdeel van het Tsjechische Kerstdiner. Ook horen er kleine zoete koekjes bij. De meest voorkomende soorten zijn de honingkruidenkoekjes met eiwitglazuur en vanille halvemaantjes.
Ook in deze groep gerechten beginnen we met knoedels. Zoete knoedels (gemaakt uit gistdeeg, griesmeel of kwark) worden met fruit gevuld en met maanzaad, kwark of noten bestrooid. Vervolgens wordt er vloeibaar gemaakte boter over gegoten.
Tsjechen beschouwen bier als hun nationale drank. Donker, licht, gemengd, wit … Er zijn tegenwoordig meer dan 470 biersoorten in Tsjechië verkrijgbaar. Bier is een vanzelfsprekend item op de menu´s in Tsjechische restaurants, terrasjes en clubs. De eersteklasse lichte en donkere lagerbieren horen tot de wereld top.
De beste resultaten in de Tsjechische wijnbouw worden in Zuid-Moravië bereikt. Er zijn echter ook beroemde Boheemse wijngaarden. De witte wijnen winnen regelmatig prijzen op internationale wedstrijden en hebben een goede naam vanwege de unieke smaak. Er zijn ook goede rode wijnen, met een lange traditie en een uitstekende kwaliteit.
Een fles Becherovka is een van de geliefde souvenirs die de toeristen uit Tsjechië mee na huis nemen. Becherovka is een bitterzoete kruidenlikeur dat uit het wereldberoemde kuuroord Karlsbad (Karlovy Vary) afkomstig is.
Vroeger was een verwijt aan de Tsjechische manier van koken dat er te weinig verse groenten en vis bij werden gebruikt. Dit is echter de laatste jaren veranderd. De invloed van de internationale keuken is én in de restaurants én bij mensen thuis duidelijk te merken.
